腎臓について

腎臓は、腰のやや上のお腹の後側に左右1個ずつあり、そら豆のような形で大きさは握りこぶしぐらい、重さはひとつ150g程度です。腎臓は人間が生きていく上で非常に重要な働きをいくつも担っています。

腎臓の働き

1. 尿検査

腎臓のもっとも重要な働きは「尿」を作ることです。これは血液をろ過することにより老廃物や水分などを尿として体外に排出する働きです。老廃物とは窒素を含んだ窒素系老廃物で、クレアチニン、尿素、尿酸などです。これらはタンパク質が体の中で利用された後の分解産物であり、有害物質なのです。

2. 水分量の調節

人間の体の中には体重の約60%の水分が含まれています。腎臓は尿の量や濃度を変化させることで体内の水分量を調節します。

3. 電解質の調節

人間の体の中にあるナトリウム、カリウム、カルシウム、リン、マグネシウムなどの電解質のうち必要なものを尿細管は取り込み、不要なものを尿中へ分泌して排泄しています。この働きにより体のさまざまな電解質の濃度は一定に保たれています。

4. 水分量の調節

腎臓では血液の流れが悪くなるとそれを感知し、レニンと呼ばれる一種の酵素を出すことで、血液中のタンパク質に働きかけアンジオテンシンとよばれる物質を作ります。この物質は血管を収縮させて血圧を上げる働きを持っています。腎臓病になるとレニンの分泌が多くなるため血圧が高くなります。

5. 血液を作る働きを助ける

腎臓はエリスロポエチンという造血ホルモンを分泌しています。このホルモンは骨髄に働きかけ赤血球の生産を促すしくみになっています。腎臓の機能が低下してエリスロポエチンの分泌が少なくなると赤血球も減少するため、貧血症状があらわれます。

6. ビタミンDの活性化

腎臓では活性型ビタミンDを作っています。活性型ビタミンDは小腸からのカルシウムの吸収を促進して、カルシウムの利用を高める作用があります。腎臓の機能が低下するとカルシウムの吸収が悪くなり、骨が弱くなるなどの症状が出てきます。

腎不全について

腎臓の機能が低下して正常に働かなくなった状態を腎不全といいます。腎不全には急性腎不全と慢性腎不全とがあり区別されます。急性腎不全は多量の出血や薬剤などが原因となって急激に腎臓の機能が低下した状態のことで、適切な治療を受ければ、かなりの部分の回復が見込めます。これに対して慢性腎不全では、何らかの原因により腎臓の機能が徐々に低下していき、体内の正常な環境を維持できない状態をいいます。慢性腎不全を治す有効な治療法は今のところなく、透析療法や腎移植が必要になります。